Historia jednej fotografii V - Najpiękniejsze samobójstwo

Evelyn McHale jest prawdopodobnie najbardziej znaną ze wszystkich samobójców, którzy skoczyli z Empire State Building. Młoda Evelyn wyskoczyła z obserwatorium znajdującego się na 86 piętrze wieżowca, spadając na zaparkowaną pod budynkiem limuzynę Organizacji Narodów Zjednoczonych. Jej spokojne ułożenie, nogi skrzyżowane na wysokości kostek, białe rękawiczki na dłoniach i sposób, w jaki zagięta karoseria zdawała się otulać kobietę, niczym prześcieradło otaczające głowę i ramiona, sprawiły, że śmierć McHale została określona mianem "najpiękniejszego samobójstwa".

Evelyn urodziła się 20 września 1923 roku w Berkeley, w Kalifornii. Była jeszcze dzieckiem, gdy jej cierpiąca na depresję matka porzuciła rodzinę. Całkowitą opiekę nad dziewczynką i jej rodzeństwem przejął ojciec. Po ukończeniu liceum Evelyn wyjechała do Nowego Jorku, gdzie pracowała jako księgowa, mieszkając z bratem i szwagierką na Long Island. W międzyczasie poznała swojego późniejszego narzeczonego, Barry'ego Rhodesa – zwolnionego ze służby w Siłach Powietrznych studenta z Pensylwanii. 30 kwietnia 1947 roku Evelyn pojechała pociągiem z Nowego Jorku do Easton, aby odwiedzić Barry’ego z okazji jego 24 urodzin. Następnego dnia narzeczeni pożegnali się, a Evelyn wsiadła do pociągu powrotnego. "Kiedy pocałowałem ją na pożegnanie, była szczęśliwa i taka normalna, jak każda dziewczyna, która miała wyjść za mąż".

1 maja 1947 roku około 10:40 kierujący ruchem na Trzydziestej Czwartej Ulicy i Piątej Alei John Morrisey zauważył biały szal spadający z wysokiego budynku. Chwilę później usłyszał huk i zobaczył tłum ludzi zbiegających się na 34 ulicy. Evelyn już nie żyła.

Przechodzący w pobliżu student fotografii, Robert C. Wiles, usłyszawszy hałas uderzenia, podbiegł na miejsce zdarzenia i za pomocą swojego aparatu uwiecznił leżącą na samochodzie Evelyn. Pomimo upadku z wysokości 320 metrów ciało kobiety wydawało się nietknięte, a jej twarz wydawała się być spokojna, zupełnie jakby spała. O silnym uderzeniu świadczyła powyginana blacha limuzyny, na którą McHale spadła. Według relacji świadków, w momencie próby ruszenia zwłok jej ciało "rozpadło się". Na tarasie widokowym budynku, z którego Evelyn skoczyła, znaleziono jej płaszcz starannie złożony przy ścianie, zestaw do makijażu wypełniony zdjęciami rodzinnymi i czarny portfel z notatką:

Nie chcę, aby ktokolwiek z mojej rodziny lub spoza niej widział jakąkolwiek część mnie. Czy możecie poddać moje ciało kremacji? Błagam Was i moją rodzinę - nie przeprowadzajcie żadnych uroczystości pogrzebowych. Mój narzeczony poprosił mnie, abym wyszła za niego w czerwcu. Myślę, że nie byłabym dobrą żoną dla nikogo. Lepiej mu będzie beze mnie. Powiedzcie mojemu ojcu, że mam zbyt wiele wspólnego z moją matką.

Od czasu ukończenia budowy Empire State Building w 1931 r. z budynku wyskoczyło ponad 30 osób. Evelyn była jedną z pięciu osób w ciągu trzech tygodni, próbujących popełnić samobójstwo przez skok z tarasu widokowego. W odpowiedzi na częste próby samobójcze zainstalowano siatki i bariery, przeszkolono także strażników budynku, aby łatwiej było im zidentyfikować potencjalnego skoczka, jednak po wprowadzeniu zabezpieczeń ludzie wyskakiwali z innych części budynku, zwykle z okien biurowych.

W poprzednim odcinku