„Nie mieliśmy wyboru. Potrzebujemy ich żywych” — poddanie obrońców Mariupola z Azowstalu

Z huty Azowstal, ostatniego bastionu oporu ukraińskich obrońców Mariupola, ewakuowano 264 żołnierzy. 53 poważnie rannych przewieziono do szpitala, pozostałych 211 do Nowoazowska i innych miejscowości — poinformowała w poniedziałek wieczorem wiceminister obrony Ukrainy Hanna Malar i dodała: „Musieliśmy, nie było innej możliwości, aby ich uratować. Dzięki obrońcom Mariupola Ukraina zyskała krytycznie ważny czas. Spełnili wszystkie swoje zadania. Ale odblokowanie Azowstalu środkami militarnymi było niemożliwe”. Ukraińscy żołnierze mają wrócić do domu w ramach wymiany jeńców. Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski w poniedziałkowym, wieczornym wystąpieniu ogłosił, że wojsko rozpoczęło operację ratowania obrońców Mariupola i podkreślił, że Ukraina potrzebuje żywych bohaterów — „Dzięki działaniom wojska ukraińskiego – Sił Zbrojnych Ukrainy, wywiadu, a także zespołu negocjacyjnego, Międzynarodowego Komitetu Czerwonego Krzyża i ONZ, mamy nadzieję, że uda nam się uratować życie naszych ludzi. Chcę podkreślić, że Ukraina potrzebuje żywych ukraińskich bohaterów”. Obrońcy Mariupola, miasta portowego na południowym wschodzie Ukrainy, bronili się przed nacierającymi rosyjskimi agresorami przez 82 dni, umożliwiając wojskom ukraińskim przygotowanie się do obrony. Miasto zostało prawie całkowicie zniszczone, a liczbę ofiar wśród ludności cywilnej ocenia się na kilkadziesiąt tysięcy. „83 dni obrony Mariupola przejdą do historii jako Termopile XXI wieku. Obrońcy Azowstalu unicestwili plan Rosjan zajęcia wschodu Ukrainy, przyjęli na siebie uderzenie i udowodnili, jaka jest prawdziwa „wartość bojowa” Rosjan... To całkowicie odmieniło losy wojny”, napisał na Twitterze doradca prezydenta Ukrainy Mychajło Podolak. Niestety, już po ewakuacji obrońców Mariupola z Azowstalu, przewodniczący rosyjskiej Dumy Państwowej Wiaczesław Wołodin powiedział, że Rosja musi zrobić wszystko, aby postawić „nazistowskich zbrodniarzy” przed sądem. Podkreślił, że nie mogą być wymieniani na rosyjskich jeńców.